Anglais · Seconde
Modal verbs
Savoir utiliser les *modal verbs* (verbes modaux) en anglais pour exprimer la capacité, la permission, l’obligation ou la probabilité dans des situations réelles de la vie ivoirienne (école, marché, famille, sports).
Tu es en Seconde au Lycée Moderne de Cocody, et ce matin, ton ami Amadou te propose d’aller au match de football du Stade Bouaké à 15h. Mais tu hésites : *"Peux-tu y aller ? Il faut que tu finisses tes devoirs avant. Peut-être que tu n’auras pas assez d’argent pour le transport ?"* Ces phrases contiennent des verbes modaux (*can*, *must*, *may*) qui changent le sens de l’action. Sans eux, tu ne pourrais pas exprimer tes doutes, tes obligations ou tes possibilités. Aujourd’hui, tu vas apprendre à les maîtriser pour communiquer clairement dans des situations comme celle-ci, ou même pour négocier le prix d’un *attiéké* au marché d’Adjamé !
1. Qu’est-ce qu’un modal verb ?
Un modal verb est un verbe auxiliaire (comme can, must, should, may, might) qui modifie le sens du verbe principal sans le conjuguer. Il exprime :
- La capacité (ce que tu peux faire) → can, could
- La permission (ce que tu as le droit de faire) → can, may
- L’obligation (ce que tu dois faire) → must, have to
- La probabilité (ce qui est possible) → may, might, could
Exemple clé :
- "Je peux nager" → "I can swim" (capacité)
- "Tu dois étudier" → "You must study" (obligation)
- "Il se peut qu’il pleuve" → "It might rain" (probabilité)
2. Comment les utiliser ?
2.1. Structure de base
Sujet + modal verb + verbe principal (sans "to") + complément
| Structure | Exemple (français) | Exemple (anglais) |
|---|---|---|
| Sujet + modal + BV | Je peux danser | I can dance |
| Sujet + modal + not + BV | Tu ne dois pas mentir | You must not lie |
| Modal + sujet + BV ? | Peut-il venir ? | Can he come? |
Attention :
- Les modal verbs ne prennent pas de "-s" à la 3e personne : "He can" (et non "He cans").
- Ils n’ont pas de forme infinitive : on ne dit pas "to must", mais "must".
2.2. Les principaux modal verbs et leurs usages
| Modal verb | Sens principal | Exemple (vie ivoirienne) | Traduction |
|---|---|---|---|
| can | Capacité / Permission | "Koffi can speak English very well." | Koffi sait très bien parler anglais. |
| could | Capacité passée / Politesse | "Could you help me carry these bags?" | Pourrais-tu m’aider à porter ces sacs ? |
| must | Obligation forte | "You must wear a uniform at school." | Tu dois porter un uniforme à l’école. |
| have to | Obligation externe | "I have to wake up at 5 AM to catch the bus." | Je dois me lever à 5h pour attraper le bus. |
| should | Conseil / Recommandation | "You should try the garba at this restaurant." | Tu devrais goûter le garba dans ce restaurant. |
| may | Permission / Probabilité | "May I borrow your pen?" / "It may rain tonight." | Puis-je emprunter ton stylo ? / Il se peut qu’il pleuve ce soir. |
| might | Probabilité faible | "She might come to the party if she finishes her work." | Elle pourrait venir à la fête si elle finit son travail. |
2.3. Négation et questions
-
Négation : Ajoute "not" après le modal.
- "I must not forget my phone." (Je ne dois pas oublier mon téléphone.)
- "She cannot (can’t) swim." (Elle ne sait pas nager.)
-
Questions : Inverse le sujet et le modal.
- "Can you speak Dioula?" (Sais-tu parler dioula ?)
- "Should we go to the beach this weekend?" (Devrions-nous aller à la plage ce week-end ?)
3. Différences subtiles entre must et have to
- Must : Obligation interne (tu te l’imposes).
- "I must finish my homework before dinner." (Je dois finir mes devoirs avant le dîner.)
- Have to : Obligation externe (la société, les règles).
- "I have to wear a tie at work." (Je dois porter une cravate au travail.)
4. Pièges à éviter
- Ne pas confondre can et know how to :
- "I can swim" ≠ "I know how to swim" (les deux veulent dire "je sais nager", mais can est plus naturel à l’oral).
- Ne pas utiliser to après un modal :
- ❌ "She must to go" → ✅ "She must go".
- Attention aux faux amis :
- "May" et "might" expriment une probabilité, pas une obligation.
5. Astuce pour les retenir
Associe chaque modal à une situation ivoirienne :
- Can : "Aya can sell alloco at the market." (Aya sait vendre de l’alloco au marché.)
- Must : "You must show your ID to enter the stadium." (Tu dois montrer ta pièce d’identité pour entrer au stade.)
- Should : "You should try kedjenou at this maquis." (Tu devrais goûter le kedjenou dans ce maquis.)
6. Exercice d’application (à faire seul)
Complète ces phrases avec le modal verb qui convient (can, must, should, may, might) :
- "______ I borrow your notebook, Amina?" (Permission)
- "Koffi ______ play football very well." (Capacité)
- "You ______ eat too much foutou before the exam." (Conseil)
- "It ______ rain tomorrow, so take an umbrella." (Probabilité)
(Réponses en fin de cours !)
À retenir
- Un *modal verb* modifie le sens du verbe principal (capacité, permission, obligation, probabilité).
- Toujours utiliser la structure : **Sujet + modal + verbe (sans "to")**.
- *Must* = obligation interne ; *have to* = obligation externe.
- La négation se forme avec *"not"* après le modal (*can’t*, *mustn’t*).
- Les questions inversent sujet et modal (*"Can you...?"*).
Teste tes connaissances
3 exercices, du plus facile au plus difficile.
Facile
Au marché de Yopougon, le vendeur te dit : "You can take 5 tomatoes for 1 000 FCFA." Que signifie "can" ici ?
Moyen
À l'école, le professeur dit : "You should study for the test tomorrow." Que signifie "should" ?
Difficile
Lors d'un voyage Abidjan-Bouaké, un passager dit : "The bus could break down." Que signifie "could" ici ?
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