Commerce transsaharien

1. Qu’est-ce que le commerce transsaharien ?

Le commerce transsaharien, c’est l’échange de marchandises entre les régions d’Afrique de l’Ouest (comme la Côte d’Ivoire, le Mali ou le Niger) et les pays du nord de l’Afrique (comme le Maroc ou l’Égypte), en traversant le désert du Sahara. Ces échanges ont eu lieu entre le VIIIᵉ et le XVIᵉ siècle, une période où les empires comme le Ghana, le Mali et Songhaï dominaient la région.

Pourquoi traverser le Sahara ?

Le Sahara est le plus grand désert du monde. À l’époque, il n’y avait ni routes goudronnées ni avions ! Pourtant, les marchands (appelés caravaniers) utilisaient des dromadaires (des chameaux à une bosse) pour transporter :

• De l’or (venant de régions comme le Bambouk en Côte d’Ivoire ou le Bouré au Mali) ;
• Du sel (extrait dans des mines comme celles de Taghaza au Mali) ;
• Des esclaves (malheureusement, c’était une réalité de l’époque) ;
• Des noix de cola (utilisées comme stimulant et monnaie d’échange) ;
• Des tissus, des perles et des armes (venant d’Europe ou d’Arabie).

Comment les caravanes traversaient-elles ?

Les caravanes partaient de Tombouctou (au Mali) ou de Gao (au Niger) et suivaient des routes commerciales bien organisées. Elles s’arrêtaient dans des oasis (comme celle de Taoudenni) pour se reposer et faire boire les animaux. Les marchands payaient des droits de passage aux chefs locaux pour traverser leurs territoires.

2. Les empires africains et le commerce transsaharien

Trois grands empires ont profité de ce commerce :

1. L’Empire du Ghana (IIIᵉ–XIᵉ siècle) :

   • Appelé aussi "Wagadou", il contrôlait les mines d’or et taxait les caravanes qui passaient.
   • Son roi, le Ghana (ou "roi des rois"), était si riche que les Arabes l’appelaient "le roi d’or".

2. L’Empire du Mali (XIIIᵉ–XVᵉ siècle) :

   • Le plus célèbre de ses rois était Soundiata Keïta, fondateur de l’empire.
   • Mansa Moussa (XIVᵉ siècle) est devenu une légende : il a fait un pèlerinage à La Mecque en distribuant tellement d’or que le prix de l’or a chuté en Égypte pendant des années !

3. L’Empire Songhaï (XVᵉ–XVIᵉ siècle) :

   • Son roi, Sonni Ali, a conquis Tombouctou et en a fait un centre intellectuel et commercial.
   • Askia Mohammed a modernisé l’administration et a encouragé le commerce.

Le rôle de la Côte d’Ivoire dans ce commerce

Même si la Côte d’Ivoire n’était pas un empire majeur, elle fournissait :

• De l’or (des mines comme celle de Korhogo ou Bondoukou) ;
• Des noix de cola (très prisées en Afrique du Nord) ;
• Des esclaves (une réalité tragique de l’époque).

3. Pourquoi ce commerce était-il important ?

• Économique : Il a permis aux empires africains de s’enrichir et de développer des villes comme Tombouctou, qui était un centre de savoir (avec des universités comme la Sankoré).
• Culturel : Les échanges ont diffusé l’islam, l’arabe et des techniques (comme l’écriture en caractères arabes).
• Politique : Les empires qui contrôlaient le commerce étaient puissants (ex. : Mansa Moussa a fait construire des mosquées et des écoles).

4. Et aujourd’hui ?

Le commerce transsaharien n’existe plus sous la même forme, mais :

• Les routes commerciales existent toujours (ex. : la route Abidjan-Ouagadougou).
• Les produits échangés sont différents (voitures, téléphones, vêtements), mais l’idée d’échanger reste la même.
• Les défis : Le désert reste dangereux (piraterie, trafic d’armes), mais des projets comme la route transsaharienne (un projet de route reliant l’Afrique de l’Ouest à l’Europe) pourraient relancer les échanges.

Vocabulaire à retenir :

• Caravane : Groupe de marchands et d’animaux qui voyagent ensemble.
• Oasis : Zone de végétation dans le désert, avec de l’eau.
• Droits de passage : Taxe payée pour traverser un territoire.
• Monnaie d’échange : Produit utilisé pour acheter autre chose (ex. : la noix de cola).