Sociétés forestières ivoiriennes

1. Qu’est-ce qu’une société forestière ?

Une société forestière est un groupe humain qui vit principalement dans la forêt dense et qui dépend de cet écosystème pour sa survie. En Côte d’Ivoire, ces sociétés existaient bien avant l’arrivée des Européens (à partir du 15ème siècle). Elles étaient souvent organisées en villages ou en chefferies, dirigées par un chef traditionnel appelé chef de village ou roi (comme le roi Gbon Coulibaly chez les Bété).

Exemples de peuples forestiers ivoiriens :

• Les Dan (dans l’ouest, près de Man et Danané)
• Les Bété (autour de Gagnoa)
• Les Krou (dans le sud-ouest, près de Tabou)
• Les Wobé (dans la région de Toulepleu)

Ces peuples parlaient des langues différentes mais partageaient des modes de vie similaires, adaptés à la forêt.

2. Comment vivaient-ils au quotidien ?

a) L’agriculture

Les sociétés forestières pratiquaient une agriculture itinérante :

• Elles défrichaient une petite partie de la forêt pour cultiver des ignames, des plantains, du riz ou du maïs.
• Après quelques années, quand le sol s’épuisait, elles abandonnaient le champ et en défrichaient un autre (d’où le nom "itinérante").
• Exemple concret : À Daloa, un village bété cultivait 10 hectares de plantains en 1890. Après 5 ans, le sol devenait moins fertile, alors les agriculteurs déplaçaient leurs cultures vers une nouvelle zone.

b) La chasse et la pêche

• La chasse était une activité importante pour se nourrir et obtenir des peaux (pour les vêtements ou les tambours).
• Les pièges (comme les collets ou les fosses) étaient utilisés pour attraper des petits animaux comme les lièvres ou les pintades.
• La pêche se faisait dans les rivières avec des filets ou des harpons.

c) L’artisanat

Les sociétés forestières fabriquaient leurs propres outils et objets :

• Poterie : Les femmes modelaient des pots en argile pour conserver l’eau ou cuire les aliments.
• Tissage : Les hommes fabriquaient des tissus à partir de fibres végétales (comme le rafia) ou de coton.
• Sculpture : Les artisans sculptaient des masques et des statues en bois pour les cérémonies religieuses.

3. Comment étaient-elles organisées ?

a) La structure sociale

Les sociétés forestières avaient une organisation hiérarchisée :

1. Le chef de village : Il était le chef politique et religieux. Il réglait les conflits et organisait les cérémonies.
   • Exemple : À Man, le chef Gbon Coulibaly (un Bété) était respecté pour son pouvoir et ses connaissances en médecine traditionnelle.
2. Les anciens : Ils conseillaient le chef et transmettaient les traditions orales.
3. Les guerriers : Ils protégeaient le village des attaques (parfois des autres villages ou des animaux sauvages).
4. Les artisans et les commerçants : Ils échangeaient des produits avec d’autres villages.

b) Les croyances et les rites

Les sociétés forestières croyaient en des esprits de la forêt et en un Dieu créateur (souvent appelé Nyamien chez les Dan ou Zlan chez les Bété).

• Les masques : Ils étaient utilisés lors des cérémonies pour communiquer avec les esprits. Par exemple, le masque Goli (chez les Dan) servait à chasser les mauvais esprits.
• Les sacrifices : Pour demander la protection des dieux, les villageois offraient des animaux (poulets, chèvres) ou des objets précieux.

c) Le commerce

Les échanges existaient entre villages, mais aussi avec les peuples de la savane (comme les Dioula).

• Exemple : Les Bété échangeaient des noix de cola contre du sel ou des perles venues du nord.
• Monnaie : Ils utilisaient parfois des cauris (coquillages) ou des pagnes comme moyen d’échange.

4. Pourquoi ces sociétés sont-elles importantes ?

1. Elles ont façonné la culture ivoirienne : Beaucoup de traditions (comme les danses, les contes ou les masques) viennent de ces sociétés.
2. Elles ont résisté à la colonisation : Certaines chefferies, comme celle des Dan, ont combattu les Français pour défendre leur territoire.
3. Elles ont influencé l’économie moderne : Aujourd’hui, la Côte d’Ivoire exporte du cacao et du café, des cultures introduites par les colons mais qui ont remplacé des cultures locales comme l’igname.

5. Vocabulaire à retenir