Eau et santé

Introduction à la notion

L'eau est indispensable à la vie : elle représente environ 65% du poids de ton corps. Mais une eau mal traitée peut aussi transporter des microbes dangereux (bactéries, virus, parasites) responsables de nombreuses maladies. En Côte d'Ivoire, comme dans beaucoup de pays, l'accès à une eau potable reste un enjeu majeur de santé publique, surtout dans les villages et certains quartiers non desservis par la SODECI (Société de Distribution d'Eau de Côte d'Ivoire).

Qu'est-ce qu'une eau potable ?

Une eau potable est une eau propre à la consommation : elle ne contient ni microbes pathogènes, ni substances chimiques dangereuses, ni impuretés visibles. Elle doit être incolore, inodore et avoir un goût neutre. Cependant, attention : une eau qui semble claire n'est pas forcément potable ! Des microbes invisibles à l'œil nu peuvent s'y cacher.

Les maladies liées à l'eau

Les maladies hydriques

Ce sont des maladies transmises par une eau contaminée. Les principales sont :

• Le choléra : causé par une bactérie (Vibrio cholerae), il provoque des diarrhées très abondantes et une déshydratation rapide.
• La typhoïde : causée par une bactérie (Salmonella typhi), elle donne de la fièvre, des maux de ventre et de la fatigue.
• L'amibiase : causée par un parasite, elle entraîne des diarrhées avec parfois du sang.
• Les vers intestinaux (comme l'ascaris) : transmis par une eau souillée par des excréments.

Comment se fait la contamination ?

L'eau se contamine principalement par contact avec des excréments humains ou animaux, des déchets, ou des eaux stagnantes. C'est ce qu'on appelle le péril fécal. Le schéma est simple : excréments contaminés → eau souillée → consommation → maladie. C'est pourquoi il ne faut jamais déféquer près d'un point d'eau (puits, rivière, marigot).

Les méthodes de traitement de l'eau

La méthode physique : la filtration et l'ébullition

• La filtration : faire passer l'eau à travers un tissu propre ou un filtre à sable permet d'éliminer les grosses impuretés.
• L'ébullition : faire bouillir l'eau pendant au moins 5 à 10 minutes tue la majorité des microbes. C'est la méthode la plus efficace à la maison.

La méthode chimique : la chloration

On peut ajouter des produits chlorés (comme l'eau de javel diluée ou des comprimés de chlore, ex : Aquatabs) pour désinfecter l'eau. Il faut respecter les doses indiquées : généralement quelques gouttes d'eau de javel pour un bidon de 20 litres, en laissant agir 30 minutes avant de boire.

La méthode naturelle : la décantation et le soleil

Laisser reposer l'eau dans un récipient permet aux particules lourdes de se déposer au fond (décantation). La méthode SODIS consiste à exposer l'eau dans une bouteille en plastique transparente au soleil pendant 6 heures : les rayons UV tuent une partie des microbes.

Les bonnes pratiques d'hygiène liées à l'eau

Pour préserver la santé, il faut :

1. Se laver les mains au savon avant de manger et après être allé aux toilettes.
2. Conserver l'eau traitée dans des récipients propres et fermés.
3. Ne jamais puiser l'eau avec les mains sales.
4. Construire les latrines loin des points d'eau (au moins 30 mètres).
5. Boire uniquement de l'eau traitée ou de l'eau minérale en sachet ou bouteille scellée.

Bilan de la notion

L'eau est essentielle à la vie, mais elle peut aussi être un vecteur de maladies graves si elle n'est pas traitée correctement. Grâce à des méthodes simples (ébullition, filtration, chloration) et à de bonnes pratiques d'hygiène, on peut prévenir la majorité des maladies hydriques et protéger sa famille et sa communauté.